空心陰極燈上都標有大使用電流，對大多數元素，日常原子吸收光譜儀分析的工作電流應保持額定電流的40%~60%較為合適，可保證穩定、合適的銳線光強輸出。通常對于高熔點的鎳、鈷、鈦、鋯等的空心陰極燈使用電流可大些，對于低熔點易濺射的鉍、鉀、鈉、銣、鍺、鎵等的空心陰極燈，使用電流以小為宜。

　　空心陰極燈工作電流的大小直接影響燈放點的穩定性和銳線光的輸出強度。燈電流小，使能輻射的銳線光譜線窄，使測量靈敏度高。但燈電流太小時使透過光太弱，需提高光電倍增管靈敏度的增益，此時會增加噪聲，降低信噪比；若燈電流過大，會使輻射的光譜產生熱變寬和碰撞變寬，燈內自吸收增大，使輻射銳線光的強度下降，背景增大，使靈敏度下降，還會加快燈內惰性氣體的消耗，縮短燈的使用壽命。

　　空心陰極燈有單元素燈、多元素燈、高性能燈和多陰極燈。常用的空心陰極燈由一個鎢(W)棒陽極和含金屬元素或其合金的空心圓柱杯陰極組成。

　　兩極之間充滿低壓的惰性氣體(Ne或Ar氣)，密封在一種特性玻璃筒里，應用輝光放電和陰極濺射原理將HCL點亮。充Ne氣的HCL呈橘紅色，充Ar氣的HCL呈淺藍色。

　　單元素燈陰極由一種金屬元素或其合金構成。多元素燈陰極由2～7種金屬元素合金或混合物構成;優點是可以在不換燈情況下連續測定多種元素，縮短預熱時間和換燈的麻煩;缺點：比單元素發射強度弱，有些元素搭配不當會造成相互影響，并可能降低壽命。

　　多陰極燈由一個陽極放置中間位置，其周圍放置6種金屬元素6個陰極。其原理與單元素(HCL)相同，其價格昂貴。