原子熒光燈是一種特殊形式的低壓氣體放電光源，放電集中于陰極空腔內。當在兩極之間施加200V-500V電壓時，便產生輝光放電。在電場作用下，電子在飛向陽極的途中，與載氣原子碰撞并使之電離，放出二次電子，使電子與正離子數目增加，以維持放電。正離子從電場獲得動能。如果正離子的動能足以克服金屬陰極表面的晶格能，當其撞擊在陰極表面時，就可以將原子從晶格中濺射出來，所以原子熒光燈具有將原子濺射出來的作用。

　　陰極在受熱過程中中也要導致陰極表面元素的熱蒸發，濺射與蒸發出來的原子進入空腔內，再與電子、原子、離子等發生第二類碰撞而受到激發，發射出相應元素的特征的共振輻射。與此同時，原子熒光燈所發射的譜線中還包含了內充氣、陰極材料和雜質元素等譜線。

　　原子熒光燈使用方法：

　　（1）原子熒光燈使用前應經過一段預熱時間，使燈的發光強度達到穩定。預熱時間隨燈元素的不同而不同，一般在20min~30min之間。

　　（2）燈在點燃后要根據燈陰極輝光的顏色來判斷燈的工作是否正常。判斷的一般方法如下：充氖氣的燈負輝光的顏色是橙紅色；充氬氣的燈負輝光的顏色是淡紫色；汞燈是藍色。燈內有雜質氣體存在時，負輝光的顏色變淡。如充氖氣的燈，顏色可變為粉紅，發藍或發白，若遇這種情況，應該對燈進行處理。

　　（3）元素燈長期不用，應定期（每月或每隔二、三個月）點燃處理，即在工作電流下點燃1小時。若燈內有雜質氣體，負輝光不正常，可進行反接處理。

　　（4）使用元素燈時，應輕拿輕放；低熔點的燈用完后，要等冷卻后才能移動。

　　（5）為了使原子熒光燈發射強度穩定，要保持原子熒光燈石英窗口潔凈，點亮后要蓋好燈室蓋，測量過程中不要打開燈室蓋。

　　原子熒光燈使用注意事項：

　　1、該燈在使用時，電流不能過高，否則燈管易損壞。

　　2、燈窗切勿損傷和沾污，否則影響透光率。

　　3、為延長燈的壽命，每隔一段時間在額定工作電流下點燃30分鐘。

　　4、低熔點燈在使用時不能有較大的震動，使用完畢后必須待燈管冷卻后才能移動，以防陰極燈內元素倒出。

　　5、該燈配有標準的八腳四針燈座，按國際通用接線方法，陰極接1（5）腳插針，陽極接3（7） 腳插針。

　　6、一般元素燈的壽命5安時以上，易揮發，低熔點元素燈壽命3安時以上。

　　7、發現燈的輝光顏色變淡時，可用25-30mA反向燈電流處理，待輝光顏色恢復正常后，即可使用。